El primer ministro Andy Burnham aseguró que dará a conocer los detalles de sus reuniones con altos directivos del Manchester City. La decisión llega tras las críticas a sus declaraciones tras la sentencia que declaró culpable al club de todos los cargos relacionados con infracciones a las normas financieras de la Premier League.
Una comisión independiente determinó que el City incumplió las reglas durante un periodo de nueve años, entre 2009 y 2018, al crear contratos “simulados” con socios comerciales para canalizar en secreto más de 830 millones de libras hacia sus operaciones futbolísticas.
El papel previo de Burnham como alcalde del Gran Manchester ha generado dudas sobre su relación con los propietarios del club, vinculados a Abu Dabi. La líder de la oposición conservadora, Kemi Badenoch, exigió que Downing Street publique todos los detalles de las reuniones del primer ministro con altos directivos del club.
“Me pidió la líder de la oposición que publicara los detalles de mis reuniones, y estoy dispuesto a hacerlo, y lo voy a hacer”, declaró Burnham en el podcast The Rest is Politics.
“Voy a poner claramente a disposición todo lo que hice trabajando con ellos en mi anterior cargo como alcalde del Gran Manchester. Ninguna de esas reuniones es reciente. Solo tuve una reunión importante, y fue en 2021”.
El primer ministro afirmó inicialmente que estaría “realmente preocupado” si los propietarios del City deciden vender el club tras el veredicto, pero después negó que su reacción hubiera “restado importancia a la gravedad de las conclusiones”.
Sin embargo, algunos clubes de la Premier League se mostraron “asombrados” por la postura de Burnham. Fuentes cercanas a esos equipos afirmaron a BBC Sport que están “preocupados” por una posible injerencia política en el proceso de apelación.
Burnham defiende sus declaraciones
Las sanciones aún no han sido anunciadas, y el City ha presentado una apelación contra el veredicto. El club volvió a jugar por primera vez desde la sentencia el domingo, cuando visitó al Liverpool y ganó 3-0.
Burnham fue alcalde de Manchester desde 2017 hasta principios de este año, un periodo de éxito sostenido para el City. Como alcalde, defendió la inversión procedente del Golfo como vía para impulsar la economía de la ciudad, una estrategia que ya habían seguido los líderes locales antes de que él se convirtiera en el primer alcalde elegido del Gran Manchester.
“No creo haberme expresado mal”, afirmó Burnham sobre sus declaraciones previas acerca de los propietarios del City.
“Lo que sí diría es que mi mente no estaba en todos los temas. Estaba en la conferencia del Partido Laborista y concedía entrevistas al respecto. Además, no relacioné ambas cosas. Las preguntas las vincularon, pero son asuntos muy distintos”.
“Los temas futbolísticos son diferentes de los temas de inversión. La gente intentará mezclar ambas cuestiones, pero en mi opinión no deberían hacerlo. Las conclusiones de la comisión independiente sobre el fútbol son graves, como dije en la entrevista”.
El proceso relacionado con los cargos contra el Manchester City es independiente de la Premier League. Una comisión independiente celebró una audiencia de 42 días en 2024, que culminó en el veredicto anunciado el mes pasado. El club fue declarado culpable de todos los cargos, excepto uno relacionado con la falta de cooperación en la investigación de la Premier League.
El informe de la comisión señala que “varios testigos importantes del club dieron testimonios falsos en aspectos clave y que algunos proporcionaron de manera consciente pruebas falsas y deshonestas”. Un comité de apelación independiente, distinto al anterior, escuchará el recurso del club, que sigue negando cualquier irregularidad.